Om veilig in Nederland rond te varen moet u een actuele vaarkaart aan boord hebben. Op sommige wateren is dat zelfs vastgelegd in de vaarregels. Een kaart mag digitaal zijn, maar moet dan wel op elk moment beschikbaar kunnen zijn. Papier als backup blijft wat dat betreft wel verstandig om mee te nemen.
Voor de Nederlandse kust- en binnenwateren zijn er verschillende uitgevers. De ANWB Waterkaarten dekken alle Nederlandse wateren en zijn allemaal dit voorjaar in een nieuwe editie verschenen. De ANWB maakt dus ook waterkaarten voor de Wadden, Zeeuwse getijden wateren en de Noordzeekust. Helaas heeft de ANWB geen update service en moet u deze kaarten zelf bijwerken met behulp van de Berichten aan Zeevarenden. Dat kan een zoekplaatje zijn omdat de kaarten een andere indeling kennen als de Hydrografische kaarten. Het voordeel van de ANWB kaarten is dat u voor heel Nederland werkt met het bekende vaarbeeld en de inhoud van de kaarten aansluit op de informatie over havens, bruggen en sluizen in de ANWB Wateralmanak deel 2. En de kaarten zijn goedkoper dan andere vaarkaarten.
De Nederlandse Dienst der Hydrografie maakt de officiële zeekaarten en voor de kleine scheepvaart ook de 1800 serie van kaartensets. Dit zijn sets van kaarten en bestaan uit overzichtskaarten van een bepaald vaargebied en diverse meer gedetailleerde navigatiekaarten en detail- en havenkaarten. Er zijn sets voor de Waddenzee (1811 en 1912), het IJsselmeer (1810), de Noordzeekust (1801) en enkele sets voor de Zeeuwse en Zuid-Hollandse delta (1803, 1805, 1807 en 1809). Omdat deze kaarten van de Hydrografische Dienst komen verschijnen er wekelijks correcties in de Berichten aan Zeevarenden.
Dan zijn er nog twee uitgevers die sets van kaarten maken met gegevens die zij kopen van de Hydrografische Dienst. Deze kaartensets zijn speciaal gericht op de pleziervaart en hebben elk hun eigen specifieke kaartbeeld. De kaarten van NV Verlag lijken nog het meeste op de 1800-serie kaarten. De kaarten van Imray hebben een eigen beeld. Omdat beide uitgevers ook kaarten maken voor buitenlandse vaargebieden is het handig om voor één vaartocht te kiezen voor de kaarten van één uitgever. U vaart dan de hele tocht met een gelijk kaartbeeld en raakt daar dan meer mee vertrouwd. Net als NV Verlag maakt Imray voor Nederland speciale sets van jachtkaarten. Imray maakt ook losse vaarkaarten, zoals bijvoorbeeld kaart C30 voor de Noordzee tussen Harwich, Dover en Hoek van Holland. Voor Nederland is de indeling van de kaartensets van Imray en NV Verlag vergelijkbaar. Sinds dit jaar heeft NV Verlag ook nog een kaartenset NL6 voor de binnenwateren van Friesland, Groningen, Drenthe en Overijssel tot aan Arnhem.
Imray en NV Verlag hebben met elkaar gemeen dat u bij een kaartenset ook een licentie krijgt om de betreffende kaarten uit de set te gebruiken als digitale kaart. Die van Imray werken alleen in de app van Imray op iOS en Android. Die van NV Verlag zijn ook te gebruiken in de eigen app (iOS en Android), de software versie voor Windows en Mac, maar ook in navigatie software als WinGPS van Stentec en het gratis OpenCPN (via een aparte plugin).
