Spektakel of serieuze sport? Het Olympisch zeilen staat op een gevaarlijk kruispunt, zo betoogt Mark Jardine, hoofdredacteur van Sail-World.com en YachtsandYachting.com, in een krachtig en prikkelend opiniestuk. De afgelopen jaren zijn er allerlei nieuwe wedstrijdformats ingevoerd om zeilen 'televisievriendelijker' te maken. Korte races, dubbele punten, en finalereeksen waarin prestaties uit de voorrondes nauwelijks meer meetellen. Tijdens Parijs 2024 leverde dat schrijnende situaties op, zoals bij windsurfster Emma Wilson die met grote voorsprong de kwalificaties won, maar in een alles-of-niets finale tóch slechts brons haalde. Maar volgens Jardine ligt het probleem niet bij de sport of haar sporters. "Olympisch zeilen is geen loterij," schrijft hij. "Het is een strijd die draait om doorzettingsvermogen, precisie en consistentie – onder alle omstandigheden." De kern van zijn betoog: in de haast om zeilen 'geschikt' te maken voor een zogenaamd ongeduldig tv-publiek, dreigt de sport haar ziel te verliezen. Jardine wijst op andere sporten waar seriesystemen wél werken (denk aan Formule 1 of de Premier League), en stelt dat juist de lange opbouw, wisselende omstandigheden en technische diepgang van het zeilen haar kracht vormen. Geen flitsende gimmicks nodig – maar betere uitleg, goede technologie en verhalen die het publiek meenemen. Zijn zorgen reiken verder dan alleen formatwijzigingen: hij legt bloot hoe afhankelijk World Sailing is van het IOC, en hoe moeilijk het dan is om als sportorganisatie je rug recht te houden. "Als we zeilen blijven aanpassen voor instant spektakel, blijven uiteindelijk alleen holle overwinningen en teleurgestelde zeilers over," waarschuwt hij. Beeld: John Gimson & Anna Burnet (GBR) in de mixed Nacra17 catamaran klassen op 4 augustus 2024 in Marseille tijdens de Paris 2024 Olympic Regatta - photo © World Sailing / Lloyd Images |